Mens europeiske stormakter som Frankrike, Spania og England har sikret seg plassene sine i USA-Mexico-VM i 2026, er de fire ganger verdensmesterne Italia nok en gang fast i sluttspill-hengemyren. Dette er tredje gang på rad at Italia har måttet stole på sluttspillet for å kvalifisere seg til VM, og de to foregående nederlagene har kastet en tragisk skygge over den Italia landslagsdrakt, som har vært vitne til fire VM-storheter.
Når vi ser tilbake, tapte Italia 0-1 sammenlagt mot Sverige i VM-kvalifiseringssluttspillet i 2018, og gikk dermed glipp av VM for første gang på 60 år. I VM-kvalifiseringssluttspillet i 2022 led de et hjerteskjærende tap hjemme mot Nord-Makedonia, og gikk dermed glipp av to VM-seiere på rad. Nå har det kjente scenariet gjentatt seg, der Italia tapte to ganger mot et perfekt vinner-Norge i gruppespillet og bare klarte å gå inn i sluttspillet som det andreplasserte laget i sin gruppe.
I følge reglene skal Italia, som et førstelag, være vertskap for et fjerdelag i sluttspillsemifinalen. Blant deres potensielle motstandere er Sverige og Nord-Makedonia, som har slått dem ut før, en slående tilfeldighet som skjuler skjebnens ironi. Trekningen 20. november vil avgjøre Italias skjebne. For italiensk fotball handler dette sluttspillet ikke bare om kvalifisering, men også en sjanse til å bryte forbannelsen og redde seg selv. Kan denne klassiske billige Italia fotballdrakter, som har vært vitne til fire VM-storheter, skinne igjen på VM-scenen? Svarene vil alle bli avslørt i neste års sluttspill. La oss vente og se!