I åttendedelsfinalen i VM i 2026 beseiret Norge Elfenbenskysten 2-1 og avanserte dermed til åttendedelsfinalen for første gang på 28 år. Denne hardt vunnede seieren avsluttet ikke bare lagets lange venting, men gjorde også Erling Haaland, iført den Norge Drakt VM 2026, til midtpunktet for oppmerksomheten igjen.
I første omgang tok Norge ledelsen med et fantastisk langskudd fra Nusa. I andre omgang viste Elfenbenskysten stor utholdenhet, med Diallo som utlignet med et strålende individuelt gjennombrudd. Akkurat da kampen skulle gå til ekstraomganger, leverte Berg et presist innlegg, og Haaland fullførte rolig angrepet foran mål og sikret seieren på den enkleste, men mest effektive måten. Hans tilsynelatende enkle skudd demonstrerte det skarpe målinstinktet til en toppspiss og gjorde Haaland, iført Fotballdrakt med Navn nummer 9, til midtpunktet for oppmerksomheten igjen.
Selv om Elfenbenskysten dominerte i ballbesittelse og skudd, vant Norge kampen takket være sin stramme taktiske utførelse og overlegne angrepseffektivitet. Haaland hadde få sjanser gjennom hele kampen, men hans avgjørende mål beviste nok en gang at verdien av en toppspiss ikke ligger i antall berøringer, men i å ta seg frem i avgjørende øyeblikk. Deretter møter Norge turneringsfavorittene Brasil i åttendedelsfinalen; kampen mellom Haaland og det brasilianske forsvaret er svært etterlengtet. Etter 28 års venting lønner seg endelig norsk fotball, og legger ut på en ny reise med større modenhet og selvtillit.