Året 2026 vil utvilsomt bli stående som et år fotballfans aldri glemmer. Mens Lionel Messi tar farvel med det argentinske landslaget, har også 41 år gamle Cristiano Ronaldo offisielt kunngjort at han gir seg på det portugisiske landslaget. Disse to fotballikonene, som har fulgt fansen i nesten to tiår, har nå nådd slutten på sine landslagskarrierer – den ene tar avskjed til jubel fra hjemmepublikummet, den andre vender ryggen til med en følelse av uforløst anger. Uavhengig av hvordan de tok farvel, fortjener hvert eneste magiske øyeblikk de skapte i landslagsdrakten å bli husket.
Den ene er en legende i Argentina landslagsdrakt med nummer 10; den andre er en helt i Portugal landslagsdrakt med nummer 7. Ser vi tilbake på landslagskarrierene deres, kan Messi – med 126 mål på 208 kamper – vise til både VM-gull og seier i Copa América. Ronaldo satte på sin side en historisk rekord med 146 mål på 234 landskamper, i tillegg til en EM-tittel. De var de mest blendende rivalene på banen, og fungerte gjennom hele karrieren som den ultimate målestokken for hverandre. Utallige fans forelsket seg i fotball på grunn av dem, og bar draktene deres med stolthet. Rivaliseringen mellom dem ga oss også en god grunn til å se frem til hver eneste store turnering.
Selv om begge fortsetter å spille for klubblagene sine, er kapittelet om deres legendariske landslagskarrierer nå over. De unge fansen som vokste opp med å se disse legendene, har etter hvert kommet opp i årene, og debattene som en gang skapte endeløse diskusjoner, har endelig funnet sin konklusjon. Tiden har kanskje tatt fra oss ungdommen, men den kan ikke viske ut disse lidenskapelige og levende minnene. Farvel, Messi; farvel, Ronaldo. Takk for at dere gjorde ungdomstiden vår så helt spesiell.