Som 33-åring har Mariano endelig nådd et høydepunkt i karrieren som han selv har skapt. I Deportivo Alavés Fotballdrakt har han imponert helt fra starten av den nye sesongen; på bare fire kamper har han bidratt med tre mål og tre målgivende pasninger, og dermed hjulpet laget med å holde seg ubeseiret og kjempe i toppen av tabellen. For en spiller som lenge har hatt en tung periode, representerer dette en etterlengtet oppreisning.
Når navnet Mariano nevnes, tenker mange supportere trolig først på Real Madrid Drakt med nummer 7 – en drakt som en gang bar med seg enorme forventninger. I 2018, etter at Cristiano Ronaldo forlot Real Madrid til fordel for Juventus, vendte Mariano tilbake til Bernabéu fra Lyon og overtok den ikoniske sjuerdrakten. På det tidspunktet så mange på ham som Ronaldos potensielle arvtaker, en spiller med en lovende fremtid. Virkeligheten viste seg imidlertid å bli langt tøffere enn antatt. Skader, varierende form og hard konkurranse gjorde at Mariano aldri klarte å etablere seg skikkelig i Real Madrid. Etter å ha forlatt Bernabéu gikk han til Sevilla, men klarte ikke å finne tilbake til gammel form; på et tidspunkt gikk han til og med et helt år uten å spille en eneste kamp.
Karrieren hans har opplevd et dramatisk fall, der markedsverdien har sunket fra en toppnotering på 22 millioner euro til bare 300 000 euro i dag. De siste fire sesongene har han ikke scoret ett eneste mål i La Liga. Men etter overgangen til Alavés ser ting ut til å snu. Fri fra auraen til en storklubb og den tunge merkelappen som «Ronaldos arvtaker», har Mariano endelig kvittet seg med byrdene og funnet rytmen på banen igjen. Med tre mål og tre målgivende pasninger på bare fire kamper denne sesongen, viser han frem en offensiv slagkraft som lenge har vært savnet. For Mariano er dette kanskje ikke et nytt høydepunkt når det gjelder karrierestatus, men det kan godt være øyeblikket der han virkelig får skinne på egne premisser.